新浪科技訊
據(jù)太空網(wǎng)報道，科學家在南極洲發(fā)現(xiàn)了一個面積和俄亥俄州一樣大的巨大隕石坑。他們認為這個隕石坑是一塊太空巨石和地球相撞形成的，導致了二億五千萬年前地球有史以來最大規(guī)模的物種滅絕。
這個巨大的隕石坑隱藏于厚達半英里的冰蓋下面，科學家通過仔細的空中和衛(wèi)星偵探才得以發(fā)現(xiàn)。這個隕
石坑是可能導致恐龍滅絕的墨西哥尤卡坦半島
“奇科蘇盧布”隕石坑面積的兩倍。
隕石坑正好位于澳大利亞以南的南極洲東部威爾克斯地地區(qū)。研究人員表示，這個隕石坑的位置表明這次太空天體和地球的撞擊導致了岡瓦納超大陸的分裂。由于這次撞擊的沖擊力很強，澳大利亞被推向北方。
俄亥俄州立大學地質學教授拉爾夫-萬-弗雷瑟說，“發(fā)生在南極洲威爾克斯地的天體撞擊地球的沖擊力要遠遠大于造成恐龍滅絕的那次撞擊，在當時可能造成了災難性的破壞�！�
這個隕石坑的直徑達到480公里。研究人員通過美國航天局GRACE衛(wèi)星測量當?shù)氐闹亓觯鴾y量重力場能反映出被觀測區(qū)域物質的密度。科學家通過比較物質密度的不同，發(fā)現(xiàn)了這個超大隕石坑。研究人員在隕石坑找到了質量密集物質，這些物質很可能是由于地球受到撞擊后從地幔涌出的物質形成的。
弗雷瑟說，“如果我在月球上找到了質量密集物質，我就會期待周圍有隕石坑。”由于月球沒有大氣層保護，經常受到太空天體的光顧，久遠年代的天體撞擊的痕跡以隕石坑的形式清晰地記錄了下來。
于是弗雷瑟和同事又綜合了空中雷達圖像數(shù)據(jù)，雷達圖像顯示，冰層下有直徑480公里、周圍是山脊的圓形區(qū)域。質量密聚物質正好存在于圓形區(qū)域內。弗雷瑟說“當我們觀察探測冰層的空中雷達成像，我們就發(fā)現(xiàn)了這個隕石坑�！�
這是造成二億五千萬年前物種大滅絕的確鑿證據(jù)嗎？
二疊紀到三疊紀之間的物種大滅絕導致了大部分地球陸地和海洋生物滅亡�？茖W界普遍認為地球上最嚴重的一次生物大滅絕發(fā)生在距今約2.5億年的二疊紀末期，導致超過95%的地球生物滅絕。在距今2億年前的三疊紀晚期，發(fā)生了第四次生物滅絕，爬行類動物遭遇重創(chuàng)。這些物種滅絕為后來恐龍出現(xiàn)并統(tǒng)治地球創(chuàng)造了條件。一些科學家一直懷疑是太空天體撞擊地球導致了這些物種滅絕，另外一些科學家認為火山爆發(fā)或者其他原因導致了這次物種大滅絕。
這次在南極洲新發(fā)現(xiàn)的隕石坑是墨西哥尤卡坦半島的“奇科蘇盧布”隕石坑面積的兩倍。導致“奇科蘇盧布”隕石坑形成的太空天體直徑大約是10公里，而研究人員說導致南極洲威爾克斯地隕石坑的太空天體的直徑能夠達到48公里。因此科學家認為，這次撞擊的沖擊力足以造成發(fā)生在二疊紀和三疊紀的物種大滅絕。
這項工作是由美國航天局國家科學基金資助的，研究人員說需要進行進一步的研究以證實這一發(fā)現(xiàn)�？茖W家下一步可能會到現(xiàn)場收集巖石樣本，檢驗巖石的構造是否和巨大的天體撞擊地球的效果相吻合。(李偉)
