“惠更斯號(hào)”成功登陸土衛(wèi)六表面示意圖
本周可以稱得上是人類宇宙探索歷史上最有紀(jì)念意義的一周。先是1月12日星期三那天，美國(guó)航
天局的“深度撞擊”號(hào)航天飛船發(fā)射成功。1月14日，人類探索太空的歷史又翻開(kāi)新的一頁(yè)：由世界最強(qiáng)大的宇航力量———美國(guó)宇航局、歐洲宇航局和意大利太空總署聯(lián)合開(kāi)發(fā)的土衛(wèi)六探測(cè)器“惠更斯”號(hào)在“蟄伏”了7年之后，將脫離母體“卡西尼”土星系統(tǒng)探測(cè)器，登陸土星最大的衛(wèi)星———土衛(wèi)六。
北京時(shí)間14日16時(shí)13分，“惠更斯”一頭扎進(jìn)翻騰的土衛(wèi)六大氣，拉開(kāi)了長(zhǎng)達(dá)兩個(gè)半小時(shí)的降落過(guò)程。
北京時(shí)間14日18時(shí)40分，“惠更斯”發(fā)出了平安著陸的信號(hào)。
北京時(shí)間14日23時(shí)13分，“惠更斯”向地球發(fā)出所有的探測(cè)資料。
據(jù)悉，尋找生命起源之謎將是“惠更斯”登陸“土衛(wèi)六”的重要任務(wù)之一。
“勇氣”號(hào)和“機(jī)遇”號(hào)火星車登陸火星并發(fā)現(xiàn)有水的證據(jù)被評(píng)選為2004年世界十大科技進(jìn)展之一，但這次，“惠更斯”也許能在類似于40億年前的地球的土衛(wèi)六上發(fā)現(xiàn)外星生命。
A篇 “惠更斯”探測(cè)器平安著陸
“卡西尼-惠更斯”計(jì)劃堪稱人類首次土星之旅
去年7月1日起，“卡西尼”號(hào)土星探測(cè)器經(jīng)過(guò)7年的漫漫太空跋涉，順利進(jìn)入土星軌道，成為首個(gè)繞土星飛行的人造飛船。很多國(guó)家包括中國(guó)的中央電視臺(tái)都全程直播了該次太空探險(xiǎn)，全球各地?zé)o數(shù)的天文愛(ài)好者得以親眼目睹“卡西尼”現(xiàn)場(chǎng)表演的太空登陸“舞蹈”。此后，“卡西尼”號(hào)飛船不斷地傳來(lái)與土星“親密接觸”的信息和圖片，這讓全世界的科學(xué)家為此興奮不已。圍繞著土星，“卡西尼”按照預(yù)定的計(jì)劃接近了土星系統(tǒng)中最令科學(xué)家們感興趣的衛(wèi)星———土衛(wèi)六。
“蟄伏”在母體“卡西尼”號(hào)中的子探測(cè)器“惠更斯”號(hào)(以下簡(jiǎn)稱“惠更斯”)的任務(wù)，則是專門去探索和研究土衛(wèi)的第六顆衛(wèi)星(以下簡(jiǎn)稱“土衛(wèi)六”)的大氣以及土衛(wèi)六本身。據(jù)悉，該探測(cè)器之所以取名為“惠更斯”號(hào)，是為了紀(jì)念17世紀(jì)荷蘭天文學(xué)家赫里斯蒂安·惠更斯。正是這位天文學(xué)家于1665年發(fā)現(xiàn)了土衛(wèi)六。
“‘卡西尼-惠更斯’土星探測(cè)計(jì)劃堪稱是人類首次真正意義上的土星之旅。”中科院紫金山天文臺(tái)的著名天文學(xué)家王思潮告訴記者，“卡西尼-惠更斯”土星探測(cè)計(jì)劃，是繼阿波羅登月、“伽利略”探測(cè)木星、探測(cè)器著陸火星之后，又一次偉大的科學(xué)壯舉。從整個(gè)太空開(kāi)發(fā)歷史來(lái)看，雖然“卡西尼”只走了“一小步”，但是人類探索宇宙奧秘、生命本質(zhì)的歷程卻朝前踏進(jìn)了一大步。因?yàn)樵凇翱ㄎ髂帷敝�，先�?qū)者11號(hào)、旅行者2號(hào)雖已“造訪”過(guò)土星，但僅僅是路過(guò)，只是走馬觀花地“看”了一下。只有“卡西尼-惠更斯”土星探測(cè)計(jì)劃，是人類專門為探測(cè)土星及其31顆已知衛(wèi)星“家族”而設(shè)計(jì)的探測(cè)計(jì)劃，它將在土星軌道停留4年，進(jìn)行人類史上對(duì)土星及其31顆已知衛(wèi)星最詳細(xì)、最深入的探測(cè)。
這次登陸土衛(wèi)六的陣容比登陸火星更加龐大，美國(guó)國(guó)家宇航局提供了“卡西尼”號(hào)太空船的建造和控制，歐洲宇航局提供了“惠更斯”建造，而意大利太空總署提供的是“卡西尼”的通訊天線設(shè)備，世界范圍內(nèi)的17個(gè)國(guó)家都向此計(jì)劃提供了相應(yīng)的技術(shù)支持。全世界有超過(guò)250名的科學(xué)家將對(duì)搜集回來(lái)的數(shù)據(jù)進(jìn)行分析和研究。
