白內障發(fā)展有四個階段，不同階段都有不同的癥狀：
    第一階段白內障癥狀：最初在晶狀體赤道部的皮質出現(xiàn)放射狀的乳白色楔狀混濁，其基底在赤道部，尖端向瞳孔中心，混濁條紋之間皮質仍然透明，散瞳后，用徹照法檢查可見晶狀體的赤道部紅色背景上出現(xiàn)黑色的楔狀條狀陰影，裂隙燈顯微鏡檢查可見混濁位于周邊部呈羽毛狀，初期混濁發(fā)展甚慢，可達數(shù)月甚至數(shù)年，有的長期停留在此階段而不發(fā)展。
    第二階段白內障癥狀：晶狀體赤道部的楔狀混濁逐漸擴大并繼續(xù)向瞳孔區(qū)和深層發(fā)展，全晶狀體外觀上呈現(xiàn)乳白色的混濁，但混濁并不均勻，原來的各個楔狀混濁互相融合后，仍可清楚地顯示放射狀條紋，此期皮質層水分增加而使晶狀體膨脹、前房變淺，可發(fā)生繼發(fā)性青光眼，因皮質尚未完全混濁，虹膜投影存在。
    第三階段白內障癥狀：晶狀體皮質完全混濁，外觀上呈彌漫性乳白色，晶狀體的膨脹完全消退，前房深度恢復正常，虹膜投影不存在。
    第四階段白內障癥狀：晶狀體皮質的蛋白質變性繼續(xù)發(fā)展，纖維結構已完全破壞，外觀上，放射狀條紋消失，晶狀體呈均一的白色混濁，由于分解產物及水分不斷排出，前房可變深、虹膜震蕩、前囊混濁而皺褶。由初發(fā)期至成熟期所需時間因人而異，一般為5～10年不等，也有發(fā)展較快者。