光纜溝挖掘機(jī)

海底光纜分布圖

????據(jù)英國(guó)《每日郵報(bào)》報(bào)道，一條超高速雙層鎧裝光纜如今隱藏于英國(guó)康沃爾郡海灘地面以下6英尺處，如果這條光纜被恐怖分子發(fā)現(xiàn)并遭到損壞，那么全英互聯(lián)網(wǎng)將陷入癱瘓！《每日郵報(bào)》記者沃倫·保爾(Warren Pole)日前走進(jìn)康沃爾郡，向讀者揭開(kāi)了維持現(xiàn)代世界運(yùn)轉(zhuǎn)的超高速海底光纜的神秘面紗。

????準(zhǔn)確位置屬于絕對(duì)機(jī)密

????今年6月中旬，英國(guó)政府公布

????世界上最繁忙的兩個(gè)互聯(lián)網(wǎng)樞紐是紐約和倫敦，而將這兩座城市連在一起的則是9條光纜。這9條光纜構(gòu)成了大西洋最新和最先進(jìn)的海底光纜系統(tǒng)。這套系統(tǒng)的功能強(qiáng)大，即便其他8條光纜同時(shí)癱瘓，那一條光纜也完全可以承擔(dān)倫敦和紐約雙向互聯(lián)網(wǎng)通信量！整個(gè)光纜系統(tǒng)蔓延3800英里，一頭是紐約，另一頭則是康沃爾沙灘，令這個(gè)英國(guó)海岸的偏遠(yuǎn)角落成為整個(gè)世界最重要、最強(qiáng)大的通信樞紐。

????由于擔(dān)心遭到恐怖分子破壞，海底光纜的準(zhǔn)確位置屬于機(jī)密。即便記者清楚這方面的信息，但出于顯而易見(jiàn)的原因也不便透露。光纜從海灘下面經(jīng)過(guò)，蜿蜒穿過(guò)后面的山丘，到達(dá)一處毫無(wú)特點(diǎn)的山洞，山洞上面是一個(gè)像手術(shù)室一樣干凈的控制室。從沙灘幾乎不可能到達(dá)控制室。唯一的通道是一條蜿蜒曲折的公路，將一個(gè)小村莊與另一個(gè)連在一起。但是，只要在一條無(wú)任何標(biāo)記的車(chē)道拐彎，那么一個(gè)農(nóng)莊和有關(guān)光纜系統(tǒng)的線索便會(huì)出現(xiàn)在我們眼前。

????首先是路面突然發(fā)生變化——如果不清楚半英里以外是什么地方，你或許納悶為何這樣小的一個(gè)偏遠(yuǎn)山村居然有如此高質(zhì)量的車(chē)道。繼續(xù)開(kāi)車(chē)前行，你會(huì)看到一個(gè)木門(mén)，它與周?chē)泥l(xiāng)村環(huán)境是如此的和諧。如果找對(duì)位置，你會(huì)在附近發(fā)現(xiàn)一個(gè)安全碼盤(pán)，只要輸入正確的密碼，木門(mén)就會(huì)打開(kāi)。門(mén)后是一棟不起眼的建筑，但卻是英國(guó)功能最強(qiáng)大互聯(lián)網(wǎng)連接設(shè)施所在地。整個(gè)系統(tǒng)的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)是驚人的。

????光纖直徑只有頭發(fā)絲粗

????真正的光纜本身其實(shí)并不比我們常用的橡膠軟管更粗。但里面的8根光纖(每根光纖的直徑只有一根頭發(fā)絲粗)卻足以給2000萬(wàn)人帶來(lái)他們所需要的帶寬。一條光纜每秒可以輸送3.2太位(Terabit)數(shù)據(jù)，完成從英國(guó)到美國(guó)來(lái)回7600英里的旅程僅需0.00072秒。以這種令人難以理解的數(shù)據(jù)傳輸速度來(lái)看，它幾乎比英國(guó)通訊辦公室 (Ofcom)今年測(cè)量的英國(guó)家庭每秒3.6 Mbps的平均寬帶速度快一百萬(wàn)倍。這里每個(gè)月的電費(fèi)高達(dá)2.5萬(wàn)英鎊也就不足為奇了。

????“阿波羅”雙層鎧裝光纜的速度皆是拜兩臺(tái)超高能激光器所賜，一臺(tái)在英國(guó)的康沃爾海灘，另一臺(tái)在美國(guó)紐約，它們能以光速使信號(hào)通過(guò)光纖傳輸。由于目前尚無(wú)一種光源足夠強(qiáng)大，維持如此遠(yuǎn)距離的數(shù)據(jù)傳輸強(qiáng)度，所以，工程師每隔30英里安裝一臺(tái)中繼器用以增強(qiáng)信號(hào)。每臺(tái)中繼器的成本為100萬(wàn)英鎊，由流經(jīng)光纜的1萬(wàn)伏電流供電。

????中繼器龐大而持續(xù)的電力也是一個(gè)工程師團(tuán)隊(duì)每天二十四小時(shí)小心翼翼維護(hù)這個(gè)光纜站的原因。他們?nèi)魏我粋€(gè)小的失誤都有可能令整條系統(tǒng)的數(shù)據(jù)傳輸陷入中斷，造成重大經(jīng)濟(jì)損失。阿波羅工程師本·伯恩斯(Ben Burns)說(shuō)：“因?yàn)闊o(wú)法確定它是否關(guān)閉，你不想向下看光纜的終端。即便它處于啟動(dòng)狀態(tài)，激光器也不過(guò)像是一個(gè)僅僅露著微光的小孔，你根本看不到。”

????光纜容量成倍增長(zhǎng)

????盡管自19世紀(jì)晚期以來(lái)，有多條海底光纜連接英國(guó)和美國(guó)，但在1956年前，這些光纜只能處理摩爾代碼。后來(lái)，經(jīng)過(guò)升級(jí)，它們可以同時(shí)處理36個(gè)電話的信號(hào)。1988年隨著第一套光纖系統(tǒng)的引進(jìn)，英國(guó)通信發(fā)展出現(xiàn)了飛躍——忽然之間，一條光纜可以同時(shí)傳輸2500個(gè)電話信號(hào)。上世紀(jì)90年代中期，在采用了可增強(qiáng)激光信號(hào)的光學(xué)放大器以后，一條光纜的容量相當(dāng)于6000萬(wàn)部電話。

????“阿波羅”光纜可以傳輸相當(dāng)于兩億個(gè)電話信號(hào)的數(shù)據(jù)。由于一條光纜的數(shù)據(jù)傳輸容量在20年里提升了8萬(wàn)倍，可以輕易看到互聯(lián)網(wǎng)大規(guī)模擴(kuò)展的來(lái)源地。阿波羅項(xiàng)目執(zhí)行董事理查德·埃利奧特(Richard Elliott)說(shuō)：“技術(shù)在不斷進(jìn)步，增強(qiáng)通訊傳輸?shù)娜萘靠瓷先ナ遣豢勺钃醯摹Ｔ谶^(guò)去15年間，人們總說(shuō)當(dāng)通訊發(fā)展無(wú)法更近一步的時(shí)候，會(huì)有人提出另一個(gè)出色的新想法推動(dòng)其發(fā)展。光纜容量成倍增長(zhǎng)，目前尚無(wú)減緩下來(lái)的跡象?！?/p>

????但是，在一個(gè)公眾生活日益依賴(lài)互聯(lián)網(wǎng)的世界，在一個(gè)我們認(rèn)為擁有瀏覽、接入和下載信息等無(wú)限能力理所當(dāng)然的世界，這種米考伯式假想一旦出現(xiàn)錯(cuò)誤將會(huì)造成怎樣的后果？通訊業(yè)市場(chǎng)研究機(jī)構(gòu)TeleGeography稱(chēng)，我們將在跨大西洋光纜容量上面臨嚴(yán)重短缺。TeleGeography分析師史蒂芬·貝克特(Stephan Beckert)說(shuō)：“整個(gè)大西洋地區(qū)的總?cè)萘靠赡苓_(dá)到39 Tbps，其中25%當(dāng)前正在使用之中。盡管看上去似乎可以滿(mǎn)足當(dāng)前需求，但我們預(yù)計(jì)到2014年需求將超過(guò)39 Tbps?！?/p>

????事實(shí)上，TeleGeography的另一位分析師艾倫·莫爾丁(Alan Mauldin)指出，跨大西洋光纜運(yùn)營(yíng)商和買(mǎi)家都面臨著“慢動(dòng)作危機(jī)”。英國(guó)政府的目標(biāo)是寬帶速度達(dá)到10 Mbps，也就是說(shuō)幾秒鐘內(nèi)可以下載一部完整的電影，但在新形勢(shì)下，這一目標(biāo)是否可以在2013年前滿(mǎn)足整個(gè)英國(guó)的需要？

????5年后或出現(xiàn)容量不足

????埃利奧特說(shuō)：“從技術(shù)上講，這一目標(biāo)是符合現(xiàn)實(shí)的。盡管我贊同TeleGeography的分析，可即便跨大西洋光纜可以達(dá)到預(yù)期容量，互聯(lián)網(wǎng)正變得日益全球化，所以，輸往美國(guó)的數(shù)據(jù)能量將會(huì)下降，因?yàn)槲覀儷@得的內(nèi)容將通過(guò)其他路線更多來(lái)自于歐洲。更大的疑問(wèn)是哪一方將為其‘埋單’？”

????如果2014年確實(shí)出現(xiàn)容量不足的問(wèn)題，那么必須鋪設(shè)新的光纜。這些工程的造價(jià)將遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出當(dāng)前路線所能覆蓋的帶寬速度。埃利奧特說(shuō)，光纜運(yùn)營(yíng)商已經(jīng)意識(shí)到這個(gè)問(wèn)題：“從現(xiàn)在到2014年，將有那么一段時(shí)間買(mǎi)家會(huì)意識(shí)到傳輸數(shù)據(jù)開(kāi)始變得緊俏——我們處于一塊未知的土地上，對(duì)未來(lái)發(fā)生的一切充滿(mǎn)了好奇心?！?/p>

????一旦互聯(lián)網(wǎng)資源被榨干，經(jīng)由更小的樞紐整至家庭和企業(yè)，成本也會(huì)成為一個(gè)大問(wèn)題。Virgin Media和BT在英國(guó)光纖寬帶開(kāi)發(fā)方面均處于領(lǐng)先地位，但只有將這些資源分配到具有足夠流量的區(qū)域，這種付出才能帶來(lái)金錢(qián)的回報(bào)。

????但是，英國(guó)政府不會(huì)籌集資金用于這個(gè)不賺錢(qián)的“荒地”，因此，《數(shù)字英國(guó)》白皮書(shū)提議政府向每部電話收取每年6英鎊的稅費(fèi)用以彌補(bǔ)資金不足。這一提議是否會(huì)變成政策還有待觀察，尤其是在公眾反應(yīng)最初極為冷淡的情況下。除了資金以外，用以提升整個(gè)英國(guó)和世界各國(guó)寬帶速度的技術(shù)和容量確實(shí)存在。

????全球海事系統(tǒng)有限公司是世界上最大的海底光纜安裝維護(hù)企業(yè)之一。該公司的凱文·康諾爾(Kevin Connor)說(shuō)：“光纜的傳輸能力真是太棒了?！比ツ辏谝粭l長(zhǎng)約2.45萬(wàn)英里的重要光纜被船錨掛斷以后，印度和亞洲其他國(guó)家的數(shù)百萬(wàn)用戶(hù)一時(shí)之間使用不到互聯(lián)網(wǎng)。