光纜溝挖掘機

海底光纜分布圖

????據英國《每日郵報》報道，一條超高速雙層鎧裝光纜如今隱藏于英國康沃爾郡海灘地面以下6英尺處，如果這條光纜被恐怖分子發(fā)現并遭到損壞，那么全英互聯網將陷入癱瘓！《每日郵報》記者沃倫·保爾(Warren Pole)日前走進康沃爾郡，向讀者揭開了維持現代世界運轉的超高速海底光纜的神秘面紗。

????準確位置屬于絕對機密

????今年6月中旬，英國政府公布

????世界上最繁忙的兩個互聯網樞紐是紐約和倫敦，而將這兩座城市連在一起的則是9條光纜。這9條光纜構成了大西洋最新和最先進的海底光纜系統。這套系統的功能強大，即便其他8條光纜同時癱瘓，那一條光纜也完全可以承擔倫敦和紐約雙向互聯網通信量！整個光纜系統蔓延3800英里，一頭是紐約，另一頭則是康沃爾沙灘，令這個英國海岸的偏遠角落成為整個世界最重要、最強大的通信樞紐。

????由于擔心遭到恐怖分子破壞，海底光纜的準確位置屬于機密。即便記者清楚這方面的信息，但出于顯而易見的原因也不便透露。光纜從海灘下面經過，蜿蜒穿過后面的山丘，到達一處毫無特點的山洞，山洞上面是一個像手術室一樣干凈的控制室。從沙灘幾乎不可能到達控制室。唯一的通道是一條蜿蜒曲折的公路，將一個小村莊與另一個連在一起。但是，只要在一條無任何標記的車道拐彎，那么一個農莊和有關光纜系統的線索便會出現在我們眼前。

????首先是路面突然發(fā)生變化——如果不清楚半英里以外是什么地方，你或許納悶為何這樣小的一個偏遠山村居然有如此高質量的車道。繼續(xù)開車前行，你會看到一個木門，它與周圍的鄉(xiāng)村環(huán)境是如此的和諧。如果找對位置，你會在附近發(fā)現一個安全碼盤，只要輸入正確的密碼，木門就會打開。門后是一棟不起眼的建筑，但卻是英國功能最強大互聯網連接設施所在地。整個系統的統計數據是驚人的。

????光纖直徑只有頭發(fā)絲粗

????真正的光纜本身其實并不比我們常用的橡膠軟管更粗。但里面的8根光纖(每根光纖的直徑只有一根頭發(fā)絲粗)卻足以給2000萬人帶來他們所需要的帶寬。一條光纜每秒可以輸送3.2太位(Terabit)數據，完成從英國到美國來回7600英里的旅程僅需0.00072秒。以這種令人難以理解的數據傳輸速度來看，它幾乎比英國通訊辦公室 (Ofcom)今年測量的英國家庭每秒3.6 Mbps的平均寬帶速度快一百萬倍。這里每個月的電費高達2.5萬英鎊也就不足為奇了。

????“阿波羅”雙層鎧裝光纜的速度皆是拜兩臺超高能激光器所賜，一臺在英國的康沃爾海灘，另一臺在美國紐約，它們能以光速使信號通過光纖傳輸。由于目前尚無一種光源足夠強大，維持如此遠距離的數據傳輸強度，所以，工程師每隔30英里安裝一臺中繼器用以增強信號。每臺中繼器的成本為100萬英鎊，由流經光纜的1萬伏電流供電。

????中繼器龐大而持續(xù)的電力也是一個工程師團隊每天二十四小時小心翼翼維護這個光纜站的原因。他們任何一個小的失誤都有可能令整條系統的數據傳輸陷入中斷，造成重大經濟損失。阿波羅工程師本·伯恩斯(Ben Burns)說：“因為無法確定它是否關閉，你不想向下看光纜的終端。即便它處于啟動狀態(tài)，激光器也不過像是一個僅僅露著微光的小孔，你根本看不到?！?/p>

????光纜容量成倍增長

????盡管自19世紀晚期以來，有多條海底光纜連接英國和美國，但在1956年前，這些光纜只能處理摩爾代碼。后來，經過升級，它們可以同時處理36個電話的信號。1988年隨著第一套光纖系統的引進，英國通信發(fā)展出現了飛躍——忽然之間，一條光纜可以同時傳輸2500個電話信號。上世紀90年代中期，在采用了可增強激光信號的光學放大器以后，一條光纜的容量相當于6000萬部電話。

????“阿波羅”光纜可以傳輸相當于兩億個電話信號的數據。由于一條光纜的數據傳輸容量在20年里提升了8萬倍，可以輕易看到互聯網大規(guī)模擴展的來源地。阿波羅項目執(zhí)行董事理查德·埃利奧特(Richard Elliott)說：“技術在不斷進步，增強通訊傳輸的容量看上去是不可阻擋的。在過去15年間，人們總說當通訊發(fā)展無法更近一步的時候，會有人提出另一個出色的新想法推動其發(fā)展。光纜容量成倍增長，目前尚無減緩下來的跡象。”

????但是，在一個公眾生活日益依賴互聯網的世界，在一個我們認為擁有瀏覽、接入和下載信息等無限能力理所當然的世界，這種米考伯式假想一旦出現錯誤將會造成怎樣的后果？通訊業(yè)市場研究機構TeleGeography稱，我們將在跨大西洋光纜容量上面臨嚴重短缺。TeleGeography分析師史蒂芬·貝克特(Stephan Beckert)說：“整個大西洋地區(qū)的總容量可能達到39 Tbps，其中25%當前正在使用之中。盡管看上去似乎可以滿足當前需求，但我們預計到2014年需求將超過39 Tbps。”

????事實上，TeleGeography的另一位分析師艾倫·莫爾丁(Alan Mauldin)指出，跨大西洋光纜運營商和買家都面臨著“慢動作危機”。英國政府的目標是寬帶速度達到10 Mbps，也就是說幾秒鐘內可以下載一部完整的電影，但在新形勢下，這一目標是否可以在2013年前滿足整個英國的需要？

????5年后或出現容量不足

????埃利奧特說：“從技術上講，這一目標是符合現實的。盡管我贊同TeleGeography的分析，可即便跨大西洋光纜可以達到預期容量，互聯網正變得日益全球化，所以，輸往美國的數據能量將會下降，因為我們獲得的內容將通過其他路線更多來自于歐洲。更大的疑問是哪一方將為其‘埋單’？”

????如果2014年確實出現容量不足的問題，那么必須鋪設新的光纜。這些工程的造價將遠遠超出當前路線所能覆蓋的帶寬速度。埃利奧特說，光纜運營商已經意識到這個問題：“從現在到2014年，將有那么一段時間買家會意識到傳輸數據開始變得緊俏——我們處于一塊未知的土地上，對未來發(fā)生的一切充滿了好奇心?！?/p>

????一旦互聯網資源被榨干，經由更小的樞紐整至家庭和企業(yè)，成本也會成為一個大問題。Virgin Media和BT在英國光纖寬帶開發(fā)方面均處于領先地位，但只有將這些資源分配到具有足夠流量的區(qū)域，這種付出才能帶來金錢的回報。

????但是，英國政府不會籌集資金用于這個不賺錢的“荒地”，因此，《數字英國》白皮書提議政府向每部電話收取每年6英鎊的稅費用以彌補資金不足。這一提議是否會變成政策還有待觀察，尤其是在公眾反應最初極為冷淡的情況下。除了資金以外，用以提升整個英國和世界各國寬帶速度的技術和容量確實存在。

????全球海事系統有限公司是世界上最大的海底光纜安裝維護企業(yè)之一。該公司的凱文·康諾爾(Kevin Connor)說：“光纜的傳輸能力真是太棒了?！比ツ?，在一條長約2.45萬英里的重要光纜被船錨掛斷以后，印度和亞洲其他國家的數百萬用戶一時之間使用不到互聯網。