核動力探測器飛向冥王星 美國“新地平線”號
探測器即將發(fā)射升空將飛行9年半抵達(dá)太陽系最小行星
過去幾十年來，人類一直在發(fā)射各種探測器，探索太陽系內(nèi)的行星�，F(xiàn)在，該是拜訪最后也是最遙遠(yuǎn)的行星——冥王星的時候了。美國“新地平線”號探測器定于美國東部時間17日借助“宇宙神－5”型火箭從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角肯尼迪航天中心發(fā)射升空，開始長達(dá)9年半的太空之旅。如果進(jìn)展順利，這一探測計劃將讓人類首次有機(jī)會近距離觀察這個位于太陽系邊緣的神秘星球。它還將標(biāo)志人類完成對太陽系內(nèi)所有行星的初步探測。飛行速度破紀(jì)錄
擁有3級發(fā)動機(jī)的“宇宙神－5”重型火箭17日將以每小時5.76萬公里的驚人速度把“新地平線”號送離地球。這個冥王星探測器因此將成為人類有史以來發(fā)射的最高速飛行器。具體來說，“新地平線”號可以在9小時內(nèi)飛過月球，而當(dāng)年美國發(fā)射的“阿波羅”系列飛船需要用兩天半時間。按計劃，“新地平線”號將在2015年靠近冥王星，對這個太陽系內(nèi)最小的行星展開為期5個月的探測。在此期間，“新地平線”號與冥王星的最近距離將只有不到1萬公里。每年將被喚醒一次
盡管飛行速度將破紀(jì)錄，無奈地球與冥王星之間相隔數(shù)十億公里，“新地平線”此行仍需要至少9年半時間，因此旅途中必須盡可能節(jié)約能量。在大部分飛行時間，它將處于“休眠”狀態(tài)，每個星期向地球發(fā)送一次信號，匯報其狀況。地面上的科學(xué)家每年將喚醒它一次，對其設(shè)備進(jìn)行檢查。探測器有核動力
“新地平線”號探測器長2.1米，重量接近1噸，由美國約翰·霍普金斯大學(xué)設(shè)計制造。該實(shí)驗(yàn)室也將負(fù)責(zé)為美國國家航空和航天局實(shí)施這一耗資7億美元的探測計劃。由于“新地平線”號將遠(yuǎn)離太陽，無法以太陽能作為動力，因此它將攜帶10.9公斤钚丸，利用其放射性衰變釋放出的能量發(fā)電。據(jù)新華社供本報特稿
新聞資料
冥王星在太陽系中是離太陽最遠(yuǎn)、質(zhì)量最小的一顆行星，質(zhì)量只是地球的0.24％，直到1930年才被人類首次發(fā)現(xiàn)。冥王星所在的太陽系邊緣地帶名為柯伊伯帶，那里存在大量由冰和巖石構(gòu)成的天體，也是眾多彗星的“老家”�？茖W(xué)家認(rèn)為，這些天體是太陽系最初的組成物質(zhì)之一。通過對它們的研究，科學(xué)家有望揭開更多太陽系形成的奧秘。
2005年11月，美國工程師在檢測“新地平線”號探測器
哈勃空間望遠(yuǎn)鏡拍攝的冥王星
