袋獅的頭骨和復原圖
古生物學者斯蒂芬·羅和袋獅的頭骨
一項最新的研究結(jié)果顯示，在所有哺乳動物中，最兇殘的不是人們通常所能想到的獅子、老虎或者狼，而是食肉的有袋類動物，如生活在澳大利亞的袋獾和已經(jīng)滅絕的袋獅。
評選最“兇殘”動物
袋獅重返人們視野
據(jù)美國《國家地理》雜志日前報道，澳大利亞科學家首次對眾多的食肉性哺乳動物的咬力(bite
force)進行了評估。他們發(fā)現(xiàn)，俗稱“塔斯馬尼亞惡魔”的食肉性有袋類動物——袋獾才是現(xiàn)存的世界上最強大的獵食者。
通過研究動物的頭骨化石，科學家在已經(jīng)滅絕的食肉哺乳動物中也得到了相似的結(jié)論。他們發(fā)現(xiàn)已經(jīng)滅絕的袋獅(Thylacoleo，marsupial
lions)與袋獾比較起來，其兇猛程度更勝一籌，是所有食肉哺乳動物中咬力最強的。這種體重達200多磅(約100多公斤)的生物最后一次在澳大利亞大陸上漫步已經(jīng)是大約3萬年前的事情了。
研究小組表示，這些“有著不安性格的食肉動物”曾經(jīng)是澳大利亞大陸上占統(tǒng)治地位的頂級掠食者，在到處充斥著馬刀齒貓(saber-toothed
cat)的北美州和南美州，它們也占據(jù)著類似的小生態(tài)環(huán)境。
有袋類食肉哺乳動物的攻擊力不可輕視
研究小組的成員們分析了39種現(xiàn)存的和已經(jīng)滅絕的哺乳動物的頭骨，并計算出它們的犬齒所發(fā)出的咬力。隨后根據(jù)估測體重對每種動物的咬力進行了調(diào)整，以便得出一個可以在不同種類的動物之間進行對比的相對值。
澳大利亞悉尼大學的古生物學者，同時也是哺乳動物研究專家的斯蒂芬·羅(Stephen
Wroe)，是這個研究項目的負責人。他說：“袋獾的食肉能力通常被人們輕視或低估。而一只6公斤重的袋獾足可以殺死一只30公斤重的袋熊�！�
同樣地，研究結(jié)果還顯示，這些有袋的食肉動物在大約3萬年以前就已經(jīng)漫步在澳大利亞的土地上了，那時它們撕咬獵物的能力就差不多已經(jīng)和現(xiàn)在的獅子一樣強大了。斯蒂芬說：“一只袋獅的平均體重為100公斤，而它所產(chǎn)生的咬力卻可以與現(xiàn)存的體形最大的獅子(大約250公斤)撕咬獵物的能力相媲美�！�
報道說，研究人員已經(jīng)于上周在英國皇家學會的學報上發(fā)表了他們的研究結(jié)果。
腦容量越小撕咬獵物的能力就越強大？
在胎盤類哺乳動物(幼體在母親子宮里發(fā)育成長的哺乳動物)中也有一些長有利齒的超級殺手存在，這其中包括非洲獵犬、美洲虎和云豹。這胎盤類哺乳動物中，已經(jīng)滅絕的恐狼(Dire
Wolf，體形比較大，與現(xiàn)代狼具有親緣關系)相對于它的體形來說，咬力最為強勁有力。這種古狼與現(xiàn)代的灰狼相比，具有相對寬而短的頭部，腦殼較小，同時它的牙齒也更大，身體更為健壯結(jié)實。
斯蒂芬和他的同事注意到，在已經(jīng)滅絕的袋獅身上也有相似的適應當時環(huán)境的特征。以前的研究曾顯示，在食肉哺乳動物中擴張的腦容量使容納下頜肌肉的空間變得窄小。這是不是意味著，腦部越小的哺乳動物其咬力就越強大呢？對此，斯蒂芬表示：“這種特征具有普遍性，我們的發(fā)現(xiàn)也說明了這一點。但是在我們下結(jié)論之前，仍然有很多的工作需要完成�！�
斯蒂芬表示，食肉類胎盤哺乳動物的腦容量平均是有袋類哺乳動物的2.5倍。這或許能夠幫助人們解釋，為什么許多有袋類食肉動物在研究過程中被發(fā)現(xiàn)具有相對來說非常強大的撕咬獵物的能力了。
袋獅這種動物首先是由英國著名的化石學家理查德·歐文在1859年描繪給世人的。歐文相信，他的最新發(fā)現(xiàn)向人們描繪了最兇殘同時也最具破壞性的食肉獸類。而目前更多的工作則是由斯蒂芬和其他澳大利亞科學家們在研究化石證據(jù)的基礎上進行的。
袋獅的相關知識：
袋獅屬于雙門齒目；袋獅科，生活在上新世—更新世的澳大利亞。袋獅是澳大利亞有袋類動物已滅絕成員中最引人注目的一個，同時它也是澳洲歷史上最大型的肉食性哺乳動物。(國際在線獨家資訊
王高山)
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科學家欲破解"塔斯馬尼亞惡魔"的死亡之謎
國際在線消息：自從上個世紀90年代末，澳大利亞塔斯馬尼亞島的野生動物官員們就陸續(xù)接到一些不同尋常的報告，這些報告顯示，一些被稱之為“塔斯馬尼亞惡魔”的有袋動物——袋獾的面部都出現(xiàn)了嚴重潰爛的傷口，更有許多袋獾因為患上了這種奇怪的面部腫瘤病而死亡。
“塔斯馬尼亞惡魔”遭遇真正的“魔鬼”
據(jù)美國《國家地理》雜志網(wǎng)站3月29日報道，袋獾是全世界體型最大的肉食性有袋哺乳動物，同時也是澳大利亞塔斯馬尼亞島特有的生物種類。袋獾以它那獨特的嚎叫聲和暴躁的脾氣著稱于世，塔斯馬尼亞最早的居民因為被夜晚遠處傳來的袋獾可怕的尖叫聲嚇壞了，因此稱它們?yōu)椤八柜R尼亞的惡魔”。
但是，自從上個世紀90年代以來，“塔斯馬尼亞惡魔”卻遭遇到了真正的“魔鬼”。一些最初的調(diào)查結(jié)果顯示，有數(shù)萬只的袋獾因為感染上了一種名為“袋獾面部腫瘤”(Devil
Facial Tumor Disease)的疾病而死亡。
艾里斯泰爾·斯科特是塔斯馬尼亞農(nóng)業(yè)部門一個袋獾研究項目的負責人。他介紹說，初步的研究顯示，這種奇怪的面部腫瘤疾病正在塔斯馬尼亞東部迅速蔓延。他說：“監(jiān)控結(jié)果顯示，這種奇怪的疾病已經(jīng)遍及了塔斯馬尼亞州65%的地區(qū)。在這種疾病出現(xiàn)之前，袋獾最多時的數(shù)量約達到13萬至15萬只。而現(xiàn)在，已經(jīng)有大約7.5萬只袋獾因為患上這種疾病而死亡，這對塔斯馬尼亞地區(qū)袋獾的整體數(shù)量無疑產(chǎn)生了巨大的影響�！�
得了這種怪病之后，袋獾會首先在嘴部周圍出現(xiàn)毒瘤，然后腫瘤會慢慢擴散至頸部，有時候還會出現(xiàn)在身體的其它部位。成年袋獾較之幼年袋獾更容易患上這種疾病。同時，因為腫瘤會干擾到袋獾的進食，所以生病的袋獾通常會變得非常衰弱，這個時候，雌性的成年袋獾就很容易喪失它們的幼仔。在潰爛的傷口出現(xiàn)后，袋獾會在6個月之內(nèi)死亡。在塔斯馬尼亞的某些地區(qū)，所有的袋獾會在短短18個月內(nèi)喪命于這種可怕的疾病。
科學家試圖破解這種神秘的疾病
目前，一個專門的袋獾實驗室已經(jīng)在塔斯馬尼亞的北部城鎮(zhèn)朗塞斯頓建立起來�？茖W家們希望在實驗室中能找到這種神秘疾病的起因以及它不為人知的傳播方式。現(xiàn)在科學家們是基于“這種疾病是靠身體接觸傳播”的假設進行研究工作的。斯科特說，在動物界中，以前惟一有過記載的一次是一種通過交配傳播的犬類惡性腫瘤，而這也是他們在研究工作中所涉及到的惟一一種疾病。目前，研究人員正在分析這種疾病的染色體結(jié)構，并已識別出它的染色體組型。
研究者表示，他們已經(jīng)能夠在實驗室里培養(yǎng)這種腫瘤細胞，并能對它進行測試。對這種疾病作出正確的診斷并最終能研制出相關的疫苗是這個科研小組的主要目的。目前，研究者正致力于了解關于這種疾病的更多知識。塔斯馬尼亞政府也在努力地采取一些措施，希望能阻止這種疾病進一步蔓延。
為了阻止這種疾病的快速傳播，一道防護線正在塔斯馬尼亞北部地區(qū)建立起來，現(xiàn)在塔斯馬尼亞北部地區(qū)是至今為止還沒有受這種可怕疾病影響的地區(qū)。同時，塔斯馬尼亞政府也在考慮是否將袋獾這種動物作為瀕危物種列入澳大利亞的《瀕危物種法》。這一舉措將使袋獾受到人們的保護，從而免受其它危險因素(如因為水質(zhì)污染或土地開發(fā)而使其棲息地遭到破壞等)的干擾。同時，這也要求當?shù)卣鸩菀环蓐P于袋獾種群恢復的計劃書，這份計劃書應該著重于控制已經(jīng)發(fā)生的疾病，并同時防止它傳播給更多的動物。
對此，斯科特表示，這種疾病“已經(jīng)給野生的袋獾種群造成了非常嚴重的影響，但科學家們相信，在眼下這段時期內(nèi)，袋獾還不會從塔斯馬尼亞的棲息地滅絕。
目前，塔斯馬尼亞島上袋獾面臨的窘困局面也驚動了澳大利亞大陸的相關人士。澳大利亞的野生動物保護區(qū)和一些動物園也聯(lián)合起來，開始就有關事宜進行討論。如果塔斯馬尼亞島上野生袋獾的生存情況繼續(xù)惡化，那么圈養(yǎng)的袋獾會被人們送到澳洲大陸。目前，澳大利亞大陸和塔斯馬尼亞島上共生活著大約150只圈養(yǎng)的袋獾。
相關：袋獾屬袋鼬科有袋動物，是袋鼬科現(xiàn)存體形最大的成員，繼袋狼滅絕后成為現(xiàn)存體型最大的食肉有袋類。袋獾的食物包括鼠類、蜥蜴、和兔子等，另外它也喜食其它動物的尸體。
責任編輯：屠筱茵
