為了檢驗(yàn)他們的假設(shè)是否成立,他們合作進(jìn)行了一項(xiàng)研究,并提出了有力的證據(jù)。
試驗(yàn)過程中,研究者要求一些身體健康的年輕人對(duì)電腦屏幕上出現(xiàn)的一系列提示做出反應(yīng)。
首先,屏幕上顯示出一條白色或者藍(lán)色的破折號(hào),隨后,這個(gè)破折號(hào)很快會(huì)轉(zhuǎn)變成為一個(gè)指向左邊或右邊的小箭頭。參加試驗(yàn)的人要按照屏幕
上箭頭的指示方向快速地按下對(duì)應(yīng)的左鍵或者右鍵。
與此同時(shí),為了模擬沖突情況,研究者偶爾會(huì)讓一個(gè)更大的箭頭出現(xiàn)在屏幕上,并要求參與者按下相反的鍵。
布朗解釋說:“我們的想法是,人們對(duì)按左鍵還是按右鍵有了一定的趨向,同時(shí),大腦對(duì)兩種選擇的刺激都是活躍的,這就是相互沖突的,也容易出錯(cuò)。不論何時(shí),當(dāng)人們?cè)俅慰吹竭@兩個(gè)箭頭的時(shí)候就會(huì)聯(lián)想到相應(yīng)的沖突,這就是前扣帶腦皮質(zhì)對(duì)這類沖突的預(yù)警!
研究者在大箭頭的出現(xiàn)時(shí)間上玩了一把“貓膩”。
在第一次出現(xiàn)大箭頭之后,他們推遲了第二個(gè)大箭頭出現(xiàn)的時(shí)間。當(dāng)然,參與測(cè)試的人誰也不知道這個(gè)“陰謀”。
實(shí)驗(yàn)過程中出現(xiàn)這樣一種情況,延遲的時(shí)間越久,人們就越有可能認(rèn)為,上一個(gè)大箭頭不會(huì)再出現(xiàn)了,于是很多人就向第一個(gè)箭頭的反方向按了鍵。
前扣帶皮質(zhì)在容易出錯(cuò)的情況時(shí)表現(xiàn)“活躍”。
研究者多次調(diào)整箭頭延遲出現(xiàn)的時(shí)間,在容易出錯(cuò)的情況中,箭頭還使用了不同的顏色。運(yùn)用大腦功能磁共振成像,研究者捕獲了實(shí)驗(yàn)中每間隔2.5秒一次的大腦活動(dòng)圖像。
參與者的大腦功能磁共振成像表明,當(dāng)屏幕上出現(xiàn)與容易出錯(cuò)相關(guān)的顏色的時(shí)候,前扣帶皮質(zhì)就更加活躍。在經(jīng)歷了很多次測(cè)試之后,這種效應(yīng)就更加強(qiáng)烈。對(duì)此,布朗表示,當(dāng)出錯(cuò)的可能性可能很高的時(shí)候,前扣帶皮質(zhì)似乎從經(jīng)驗(yàn)中學(xué)到了什么。
布朗說:“看起來,不需要你的意識(shí),大腦的這一區(qū)域也能指出一些事情。下面的解釋可能是合理的:我們的日常生活中會(huì)出現(xiàn)很多情況,要求大腦監(jiān)控周圍的環(huán)境,調(diào)節(jié)我們的行動(dòng)。在某些情況下,大腦下意識(shí)的監(jiān)控和調(diào)節(jié)能力更加活躍!