達(dá)爾文在《人的由來》一書中就大致鑒別出十多個無用的人體器官，包括體毛、智牙和尾骨。達(dá)爾文以尾骨區(qū)等身體多余器官證明人不是來自神，而是源于長著尾巴的動物。其實(shí)我們?nèi)梭w中的無用器官比達(dá)爾文所列的要多的多。
其中有些是人類祖先所具有，但
正在消失的殘留物。比如在四肢行走和攀樹時很有用的肌肉現(xiàn)在都以萎縮的狀態(tài)存在人體中。有些是在人類性發(fā)育過程中固有自然物的附產(chǎn)品，比如，男性的乳頭，和潛藏在女性卵巢后方的退化器官———輸精管。還有些器官已經(jīng)明顯地失去了功能，但還是頑固地長在人體上，它的繼續(xù)存在就是因?yàn)檫�沒有讓它退出基因庫的充分理由。試問不長小腳趾有什么影響？
在達(dá)爾文逝世125年后的今天，科學(xué)家們?nèi)圆荒芡耆忉屵@樣的問題，即：為什么一些解剖學(xué)特征仍保留在人類的基因庫中，而另一些則消失殆盡？當(dāng)代基因組學(xué)研究揭示出人類的DNA仍攜帶著一些基因碎片，它們對應(yīng)于一些似乎還有用的器官，比如極其靈敏的氣味受體和使自體能制造維生素C的酶。這些器官在人體中的作用已經(jīng)退化。
1901年，牙科醫(yī)生M·克里爾在《面部內(nèi)解剖學(xué)》一書中展示了頭顱切面圖。圖中所示鼻竇對人類祖先非常重要，高度靈敏的嗅覺有助于生存。但如今這個空腔儲存著帶菌粘液給我們帶來極大的麻煩�；蛟S它能減輕腦袋重量，或給吸入的空氣加溫添濕？智牙，也稱“盡頭牙”。早期人類需要咀嚼大量的草根樹葉，以獲取足夠的熱卡值來維持生命，因此長出新的臼牙是有益的。一般人在18-22歲長出，也有人終生不長。大約5%的人長出健康的第三臼牙。位于鼻中隔兩側(cè)的小凹陷內(nèi)的犁鼻器官是失去功能的化學(xué)物質(zhì)感受器。我們的祖先依靠這些感受器具有敏銳的感知信息素能力。當(dāng)代人的犁鼻器官已經(jīng)退化。
鳥類和哺乳動物的共同祖先都有一層保護(hù)眼睛的膜片，稱為第三眼瞼。它的作用是擋住或掃除塵屑。人類只在眼睛的內(nèi)角落保留了細(xì)小的褶痕。由3塊一組的肌肉構(gòu)成的外附耳肌，使我們的祖先具有保持頭不動而只動耳朵的能力，就像警覺的兔子和狗一樣晃耳。至今我們?nèi)员Ａ袅诉@組肌肉，這就是有些人能學(xué)會擺耳朵的原因，位于每只耳朵上方的皮膚小褶皺點(diǎn)——達(dá)爾文點(diǎn)能在某些現(xiàn)代人身上找到。人類祖先耳朵上方具有較大的聚音結(jié)構(gòu)，有助于匯聚遠(yuǎn)處聲音，現(xiàn)在的小褶皺點(diǎn)是其殘留物。頸肋是一組頸部肋骨。它很可能源于爬行動物老化的殘留物�，F(xiàn)代人類中出現(xiàn)頸肋的概率為1%，它時常造成神經(jīng)壓痛和動脈疾病。如果人類仍然用四肢行走，這塊肌肉是有用的。它位于肩下第一根骨與鎖骨之間的鎖，某些人有一塊，少數(shù)人有兩塊，還有些人根本沒有。
掌肌，是一條從肘延伸至腕的窄長肌肉。11%的現(xiàn)代人群已失去了掌肌。它對于我們的祖先進(jìn)行攀登和掛樹動作十分重要。外科醫(yī)生常用掌肌做肌肉重建手術(shù)。男性乳頭是在胎兒的雄性激素造成性別差異之前形成的輸乳汁管道。男性具有乳房組織，在受刺激后，也能產(chǎn)生乳汁。豎肌是一束平滑的肌肉纖維。動物用這束肌肉來使自己的體毛膨脹起來達(dá)到隔熱或恫嚇其它動物的目的�，F(xiàn)在人類的體毛如眉毛可幫助保護(hù)眼睛阻止汗液進(jìn)入眼睛，雄性面部毛須有助于性選擇，但其他絕大部分體毛都沒有什么功能。
闌尾附系在大腸上的狹長肌肉管道。在人類以植物為主的時代，闌尾起到消化植物纖維素的作用，它還可產(chǎn)生一些白血球。由于易于繁殖細(xì)菌而引發(fā)炎癥，每年有30萬美國人患闌尾炎。人類最接近的親戚黑猩猩和大猩猩都有對多出的肋骨，第13根肋骨。大多數(shù)人只有12對肋骨，但8%的成年人有多出的肋骨。蹠肌常常被醫(yī)學(xué)院低年級學(xué)生誤認(rèn)為神經(jīng)纖維。該肌肉對其他靈長類動物很有用，比如用腳抓樹。有9%的人群失去了蹠肌。只有少數(shù)猿猴使用它們的全部腳趾來緊緊抓住樹枝。而當(dāng)人類直立行走時，主要是靠大腳趾來維持身體平衡，第5腳趾成為多余物。
子宮是女性具有的生殖器官。男性子宮是發(fā)育不全的女性生殖器官的殘留物，其位置緊靠男性的前列腺。女性在對應(yīng)于男性長出輸精管的部位長出的是卵巢冠。它是一束毫無用處盲孔細(xì)管，位置靠近卵巢�，F(xiàn)代人中有多于20%的人失去了錐狀肌，它是小塊三角袋形肌肉，附著于骨上，很可能是有袋動物袋囊殘留物。19世紀(jì)解剖學(xué)家G·多克萊倫收藏的男性盆骨標(biāo)本中尾骨清晰可見。尾骨由3-5個椎骨組成。有極少數(shù)的嬰兒出世時長有尾巴。有學(xué)者認(rèn)為尾骨有助于盆骨的穩(wěn)定，但手術(shù)切除不會對健康產(chǎn)生影響�！。勖溃萑贰∥摹∨朔策_(dá) 譯編
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