美國《新聞周刊》1月17日一期刊登一篇題為《歲月的皺紋》的文章，介紹五位科學(xué)家對(duì)衰老的生物化學(xué)過程提出的新解釋；他們有一個(gè)共同的認(rèn)識(shí)，即人類的壽命并不是固定不變的。文章摘要如下：
雖然死亡與納稅一樣不可避免，但是未來人們的衰老過程會(huì)變
慢，壽命也會(huì)明顯延長。
五位科學(xué)家對(duì)衰老的生物化學(xué)過程提出了新的解釋，為益壽延年藥物的問世敞開了大門。雖然他們的研究方法不盡相同，但都有一個(gè)共同的認(rèn)識(shí)，即人類的壽命并不是固定不變的。
增強(qiáng)：目標(biāo)基因在抗衰老方面更加活躍
幾年前，分子遺傳學(xué)家辛西婭·凱尼恩的學(xué)生拿著一盤蚯蚓問過往行人他們認(rèn)為這些蚯蚓有多大。多數(shù)人說，它們只有5天那么大。他們并不知道凱尼恩已經(jīng)修補(bǔ)了這些蚯蚓的基因。這些蠕動(dòng)的生物的健康狀況完全像剛出生5天的樣子，但實(shí)際上它們已經(jīng)出生144天了
— 這是它們正常壽命的6倍。
十年來，凱尼恩堅(jiān)持不懈的研究已經(jīng)表明：通過改變激素水平增強(qiáng)約100種基因的功能，“就可以輕而易舉地使壽命大為改變”，至少蚯蚓是這樣。這些基因有的能夠產(chǎn)生抗氧化劑；有的能夠制造天然的殺菌劑；有的則參與將脂肪運(yùn)送到整個(gè)身體；還有一些被稱作是監(jiān)護(hù)人，據(jù)凱尼恩說，它們“能夠使細(xì)胞成分保持良好的工作狀態(tài)”。一般來說，這些基因越活躍生物的壽命就可能越長。
1993年，凱尼恩關(guān)于蚯蚓基因的研究成果首次發(fā)表，持懷疑態(tài)度者預(yù)言這項(xiàng)成果在人類身上行不通。科學(xué)家們?nèi)圆涣私馊祟惡万球緣勖L短如此懸殊的確切原因，更不知道改變蚯蚓壽命長短對(duì)人類來說可能意味著什么。不過，蚯蚓的細(xì)胞構(gòu)成很大程度上與高等哺乳動(dòng)物十分相似。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)為生產(chǎn)保健營養(yǎng)品的長生公司打開了大門，該公司正在嘗試開發(fā)一種藥物，這種藥物能夠產(chǎn)生與凱尼恩的基因修改相同的效果。凱尼恩說：“我并不是說改變一些基因，人類就能夠長生不死，但是這可以使80歲的老人看上去像40歲的樣子。”對(duì)此，誰會(huì)反對(duì)呢？
壓力：長期緊張使細(xì)胞衰老得更快
如果你抱怨壓力使你又增添了新的皺紋或白發(fā)，很有可能你是對(duì)的。
《國家科學(xué)院學(xué)報(bào)》去年秋季發(fā)表的一項(xiàng)研究報(bào)告為你的這種看法提供了科學(xué)依據(jù)。參與這項(xiàng)研究的加州大學(xué)精神病學(xué)助理教授埃莉莎·埃佩爾和她的同事們發(fā)現(xiàn)，長期處于緊張狀態(tài)，或僅僅是感到了緊張，就能明顯縮短端粒的長度。端粒就是細(xì)胞內(nèi)染色體端位上的著絲點(diǎn)，可用來衡量細(xì)胞衰老過程。端粒越短，細(xì)胞的壽命就越短，人體衰老的速度就越快。
埃佩爾對(duì)39名年紀(jì)在20歲—50歲之間的女性進(jìn)行了研究，她們的孩子有的患嚴(yán)重的慢性病，比如大腦性麻痹。埃佩爾將她們與同一年齡組但孩子都很健康的另外19名母親進(jìn)行了比較。母親照顧患病小孩的時(shí)間越長，她的端粒就越短，而且她所面臨的氧化壓力（釋放損害DNA的自由基的過程）就越大。與感覺壓力最小的婦女相比，兩組女性中自稱壓力最大的人，其端粒與年長她們10歲的人相當(dāng)。
雖然埃佩爾承認(rèn)要想證實(shí)她的發(fā)現(xiàn)還需要進(jìn)行更多的研究，但是她認(rèn)為這個(gè)結(jié)果可能有積極意義。她說：“既然我們認(rèn)為我們能夠看到壓力會(huì)造成細(xì)胞內(nèi)的損傷，人們可能會(huì)更加重視精神健康�！彼a(bǔ)充說，DNA受損可逆轉(zhuǎn)是“絕對(duì)”有希望的，“改變生活方式，學(xué)會(huì)化解壓力，就有可能改進(jìn)你的生活質(zhì)量、情緒和延長壽命”。
限制：嚴(yán)格控制卡路里攝取可能減緩衰老速度
1986年，當(dāng)倫納德·瓜倫特第一個(gè)提出通過限制卡路里的攝取來研究生物學(xué)的衰老時(shí)，這個(gè)主意聽上去荒唐可笑。然而在過去十年中，研究人員主要了解為什么突然降低卡路里的攝取能激發(fā)一種名為SIR2的基因的活性并能延長簡單生物體的壽命，而且取得了很大進(jìn)展。
瓜倫特和一位名叫戴維·辛克萊的哈佛大學(xué)研究者都是這方面的頂尖專家，他們主要研究名為“sirtuins”的抗衰老酶，這是SIR2或哺乳動(dòng)物身上的與SIR2類似的SIRT1所產(chǎn)生的蛋白家族。瓜倫特的實(shí)驗(yàn)已經(jīng)搞清楚了SIR2背后的很多基本分子過程。例如一種名為NADH的天然化學(xué)物質(zhì)可以抑制“sirtuins”發(fā)揮作用；他們已經(jīng)確認(rèn)NADH含量較低的酵母存活的時(shí)間更長。辛克萊發(fā)現(xiàn)白藜蘆醇與限制卡路里攝取有關(guān)聯(lián)。研究表明，酵母在大劑量白藜蘆醇的作用下能延長壽命70％。
因?yàn)楹苌儆腥嗽敢獯蠓认拗瓶防锏臄z取，瓜倫特就開始尋找一種有相同功效的藥劑。長生公司也開始利用瓜倫特的研究成果，這意味著有朝一日不用再提節(jié)食這個(gè)字眼，人類或許照樣能從限制卡路里攝取中獲得好處。
補(bǔ)給：兩種化學(xué)物質(zhì)使老鼠變年輕
據(jù)《國家科學(xué)院學(xué)報(bào)》2002年發(fā)表的研究報(bào)告說，加州奧克蘭研究所兒童醫(yī)學(xué)專家布魯斯·埃姆斯和他的同事把兩種在體細(xì)胞中發(fā)現(xiàn)的化學(xué)物質(zhì) —
乙�；鵏肉堿和α硫辛酸 — 給老鼠吃。這不僅使老鼠在解決問題和記憶測(cè)試中表現(xiàn)更佳，而且行動(dòng)起來也更加輕松和充滿活力。
研究人員確認(rèn)，不同化學(xué)物質(zhì)混合起來能夠改善線粒體和細(xì)胞器的功能，而細(xì)胞器是細(xì)胞主要的能量來源。埃姆斯在一項(xiàng)研究中發(fā)現(xiàn)，當(dāng)加入過氧化鐵或過氧化氫的時(shí)候，硫辛酸能保護(hù)細(xì)胞不被氧化。
責(zé)任編輯：屠筱茵
