２０世紀(jì)８０年代中期，英國１６歲以上的學(xué)生接受全日制教育（相當(dāng)于我國的高中階段）的只有４０％，僅是美國、日本和荷蘭比例的一半。進(jìn)入９０年代以來，約３０％的英國青年在１６歲完成義務(wù)教育后便停止全日制學(xué)習(xí)，去從事低技能、低收入的工作，使工商企業(yè)聚集了大批１６歲以下的勞動者�，F(xiàn)有勞動者中，３０％屬
于低技能者，而德國的相應(yīng)比例只有１７％。在國際經(jīng)合組織２５個成員國中，英國１７歲青少年接受教育的人數(shù)居第２０位，遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于美國、日本、德國、瑞典、法國等國家。在已通過義務(wù)教育階段考試的學(xué)生中，有５０％的人５門功課在良好以下，多數(shù)學(xué)生英語和數(shù)學(xué)達(dá)不到要求；技能水平不高，走向社會后遭到雇主的排斥；即使是在義務(wù)教育階段后兩年仍有超過１０％的學(xué)生輟學(xué)。
為什么會如此呢？英國政府和專家普遍認(rèn)為，這與長期以來中等教育“以考試為指揮棒”有直接關(guān)系。英國中等教育升學(xué)導(dǎo)向的歷史久遠(yuǎn)。最早的中等教育機(jī)構(gòu)是產(chǎn)生于中世紀(jì)的文法學(xué)校。它主要招收富家子弟，教授拉丁語、法語、修辭等科目，培養(yǎng)教會神職人員和世俗官員。隨著牛津和劍橋大學(xué)的創(chuàng)辦，文法學(xué)校成了大學(xué)的附庸，唯一的功能就是向大學(xué)輸送學(xué)生。直到１９世紀(jì)末，英國的中等教育一直是升學(xué)教育、貴族教育的代稱。２０世紀(jì)初，產(chǎn)生了為產(chǎn)業(yè)服務(wù)的初級技術(shù)學(xué)校，但被視為中等教育之外的另類。１９２４年，哈多為推進(jìn)教育的普及，把中等教育的概念從學(xué)術(shù)類型的文法中學(xué)擴(kuò)展到具有職業(yè)教育傾向的現(xiàn)代中學(xué)。１９３８年，斯賓斯承前啟后，提出了按文法、技術(shù)、現(xiàn)代三種類型組織中等教育。１９４４年教育法案后，文法中學(xué)、技術(shù)中學(xué)、現(xiàn)代中學(xué)共同成為實施中等教育的機(jī)構(gòu)。６０年代后工黨發(fā)起綜合中學(xué)運(yùn)動，使技術(shù)中學(xué)和現(xiàn)代中學(xué)逐漸消亡，英國的中等教育主要由綜合中學(xué)實施。綜合中學(xué)里為升學(xué)服務(wù)的學(xué)術(shù)居主導(dǎo)地位，而職業(yè)教育卻受到冷落。２０世紀(jì)８０年代，約有一半的綜合中學(xué)沒有職業(yè)教育的教學(xué)安排，多數(shù)學(xué)校也是把職業(yè)課程安排給想提早離�；蚴茄a(bǔ)修的學(xué)生。名為升學(xué)和就業(yè)兼顧的綜合中學(xué)，實際成了單純升學(xué)導(dǎo)向的文法中學(xué)的翻版。升學(xué)導(dǎo)向課程使許多青少年學(xué)習(xí)成績下降以至厭學(xué)和輟學(xué)。８０年代末，英國結(jié)束中等教育的１６歲學(xué)生參加考試，只有２０％的學(xué)生能夠通過最具“學(xué)術(shù)性”的普通教育證書考試；４０％左右的學(xué)生獲得中等教育證書；被看作是能力“最差的４０％”的學(xué)生則得不到任何證書。
近年來，針對現(xiàn)存的弊端，英國政府以有效地增加青少年受教育年限，提升教育水準(zhǔn)為核心目標(biāo)，在中等教育上進(jìn)行了許多改革。特別是進(jìn)入２１世紀(jì)后改革力度逐步加大。２００３年１月，英國教育與技能部頒布了《機(jī)會與卓越：１４—１９歲青少年的教育》白皮書，標(biāo)志著英國在中等教育領(lǐng)域的改革開始實施。主要的政策措施有以下三個特點(diǎn)：第一，確立１４—１９歲教育階段的概念，統(tǒng)籌中等教育的兩個階段。英國政府認(rèn)為，１４—１９歲是人生觀及知識、技能形成的關(guān)鍵時期。作為承擔(dān)這個年齡段教育的中等教育階段，一頭與小學(xué)階段教育相連，一頭與就業(yè)或升入高等學(xué)校相連。原來劃分的中等教育兩個階段（１４—１６歲和１６—１９歲）應(yīng)是連貫的，不可分割的一個階段，必須予以高度重視并進(jìn)行相應(yīng)改革。這個階段的教育宗旨是：滿足所有青少年的需要和愿望，為他們提供適合其能力和興趣的多樣選擇；提升所有青少年受教育年限，增加１６歲后接受教育的人數(shù)，縮小各社會階層及種族之間的差距；擴(kuò)展所有青少年的技能訓(xùn)練，提高其就業(yè)范圍，彌補(bǔ)技能的短缺；破除社會偏見，開辟更多的更廣泛的職業(yè)教育成功之路。第二，啟動高中階段教育需求，鼓勵青年延長受教育年限。英國教育當(dāng)局認(rèn)識到，延長青少年受教育年限的關(guān)鍵是確保所有１４—１９歲人口能夠進(jìn)入學(xué)校，而且不厭學(xué)，不輟學(xué)，畢業(yè)有出路。為此，他們制定了激勵和保障措施，鼓勵青少年堅持學(xué)習(xí)。第三，改善中等教育的供給，嘗試中等教育課程職業(yè)化。英國教育與技能部反復(fù)強(qiáng)調(diào)職業(yè)教育的重要性，確認(rèn)學(xué)生從１４歲開始職業(yè)選擇的可行性，為學(xué)生提供多樣化的選擇。一是確立職業(yè)教育與普通教育等值的觀念。二是在國家課程中增加職業(yè)類課程的比重。三是建立職業(yè)和普通教育混合考試機(jī)制。
盡管英國的改革成就還有待觀察，但他們加強(qiáng)整個中等教育階段的措施，體現(xiàn)了對歷史教訓(xùn)的汲取和對教育規(guī)律認(rèn)識的深化。英國的做法不可能成為解決我國現(xiàn)實教育問題的具體方案，但他們的做法可以讓我們更多地領(lǐng)悟現(xiàn)實問題，開闊我們解決現(xiàn)實問題的思路。
第一、要深化對高中階段教育重要性和復(fù)雜性的認(rèn)識。高中階段教育既涉及就業(yè)，又涉及升學(xué)，兩個目標(biāo)在實施中相互矛盾，難以協(xié)調(diào)一致。同時，高中階段教育是升學(xué)選拔、分流競爭的重要階段，涉及平等，因而選拔的合理性、科學(xué)性、公平性，極易成為社會關(guān)注的問題。在我國，現(xiàn)有從業(yè)人員文化程度比重較低，受過高中和中等職業(yè)教育者只占１２．７％，如果大多數(shù)１５—１７歲青少年不能接受高中階段教育，直接就業(yè)或在家待業(yè)的狀況長期存在，將嚴(yán)重制約我國勞動力水平的提高。當(dāng)前，高中階段教育學(xué)齡人口已進(jìn)入高峰期，而且將持續(xù)３—５年。因此，我們既要對高中階段教育高度重視，大力推進(jìn)，又要合理規(guī)劃，量力而行，切不可急功近利。
第二、要統(tǒng)籌初、高中兩個階段，重心下移，把著力點(diǎn)放在啟動和促進(jìn)初中畢業(yè)生對高中階段的教育需求上。毫無疑問，容量不足是當(dāng)前制約高中階段教育發(fā)展的一個突出問題。但僅僅著眼于投入增加和容量擴(kuò)大是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。制約發(fā)展的因素不僅在供給，而且還在于有效需求。也就是說，即使有了充足的容量，還有一個能不能吸引初中畢業(yè)生來接受高中階段教育的問題。從需求角度看，高中階段教育發(fā)展遲緩的要害不在高中，而在初中。全國第五次人口普查資料顯示，２００１年全國義務(wù)教育階段按時畢業(yè)率為７５％。據(jù)估算，如果高中階段毛入學(xué)率達(dá)到６０％，初中畢業(yè)生升學(xué)率就必須達(dá)到７５％以上。這就意味著所有按時畢業(yè)的初中生都要進(jìn)入高中階段學(xué)習(xí)。如果義務(wù)教育階段按時畢業(yè)率不大幅度提高，仍然是為數(shù)不少的學(xué)生在各個階段流失，高中階段教育的生源從何而來？要解決這個問題，必須增強(qiáng)教育的可選擇性，滿足不同智力類型學(xué)生的不同學(xué)習(xí)需求。特別是在我國現(xiàn)階段農(nóng)村，初中教育要為希望上高中考大學(xué)的學(xué)生服務(wù)，同時也不要忽視那些想上職校學(xué)技術(shù)和留下來當(dāng)農(nóng)民或進(jìn)城務(wù)工的學(xué)生需要；教學(xué)內(nèi)容不能光是為了應(yīng)付考試，也應(yīng)該教一些生產(chǎn)、生活的通用技能和學(xué)生個人感興趣的東西。第三、要統(tǒng)籌普通教育與職業(yè)教育的發(fā)展，全面實現(xiàn)高中階段教育的雙重功能。高中階段教育承上啟下，處于初中和高等教育之間，既要為高等教育做準(zhǔn)備，而且還要聯(lián)系就業(yè)，同時還承擔(dān)公民教育的職責(zé)，具有選拔、職業(yè)生活預(yù)備的雙重功能。只有既抓優(yōu)質(zhì)普通高中，又重視職業(yè)教育，滿足各方面的不同需求，才能全面實現(xiàn)高中階段教育的功能。但目前在許多地方，無論在認(rèn)識還是在實踐上，普及高中階段教育成了普及普通高中，主要精力和財力投入到擴(kuò)大優(yōu)質(zhì)普通高中的資源上，而職業(yè)教育卻受到不同程度的冷落，高中階段教育變成了單一的升學(xué)教育。英國的教訓(xùn)表明，中等教育單純的升學(xué)導(dǎo)向，不僅不會加快其發(fā)展的速度，而且還會帶來發(fā)展的畸形。
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特約編輯 徐新勝
