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雖然外觀看起來有點笨拙和古怪，可是，世界第一架私人載人航天器-太空船1號不僅成功地沖出大氣層，而且安全地返回了地面，在人類航空史上寫下了輝煌的一頁！此次飛行的駕駛員、今年62歲的南非裔美國人邁克·梅爾韋爾也成為駕駛非政府資助飛行器進(jìn)行太空行的第一人。與此同時，太空船1號的設(shè)計者伯特·魯坦獲得安薩
里X獎的希望也大大增加。
看到地球彎曲邊緣
毫無疑問，順利進(jìn)入太空并成功返回地面的“太空船1號”是世界上第一架投入商業(yè)運(yùn)營的有人駕駛太空飛行器，人類太空游的歷史從此改寫。而這個航天器的駕駛員邁克·梅爾韋爾更是幸運(yùn)，他成為駕駛非政府資助飛行器進(jìn)行太空的第一人，也是駕駛飛船飛出大氣層的第一位民間人士。成功返回地面后，他向人們講述了此行的獨特經(jīng)歷。
由于是私人航天器首次上天，駕駛員又是一位62歲高齡的老人，許多人此前都為邁克·梅爾韋爾捏著一把汗。但是，人們的擔(dān)心似乎是多慮了，邁克·梅爾韋爾在90分鐘的整個飛行過程中，感覺相當(dāng)不錯，最后，他矯健地走出“太空船1號”，自豪地、高高地?fù)P起了雙臂。
梅爾韋爾還對人們說：“看到地球彎曲的邊緣真是一種宗教般虔誠的經(jīng)歷，那是一種神圣的景觀，我以前從來沒有見過這樣的美景，我被深深地陶醉了�！�
巧克力豆失重漂浮
在短暫的飛行中，梅爾韋爾還打開了一包牌子為M&M的巧克力豆，結(jié)果，在返回地面的自由落體下墜過程中，飛船內(nèi)出現(xiàn)了失重狀態(tài)，這些巧克力豆也因為失重在機(jī)艙里飄來飄去。梅爾韋爾說：“這真是一個奇跡，那些巧克力豆就這樣轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，真是酷極了！”
梅爾韋爾透露說，開始飛行前，他把一只微型馬靴掛在飛行服上，當(dāng)作此行的護(hù)身符。他說這個寶物是他當(dāng)年特意為女朋友做的，那時她只有16歲。后來，他們幸福地結(jié)婚了。
控制系統(tǒng)出了故障
不過，雖然“太空船1號”安全到達(dá)了地面，但是中間也曾經(jīng)出現(xiàn)了一點小故障。梅爾韋爾透露說，控制系統(tǒng)的故障使他不得不縮短了此次行程。
梅爾韋爾說：“太空船1號”機(jī)翼上活動的表面在超音速飛行中阻塞了。航天器在垂直上升的時候，曾經(jīng)兩次90度翻轉(zhuǎn)，然后在短短幾秒鐘內(nèi)，偏離預(yù)定軌道30多公里。在最高空的時候，我想把機(jī)頭抬起來，然后就出了故障，不得不打開后備裝置�！�
航空器最高上升到了100多公里的高度，比國際規(guī)定的大氣層邊緣高出124米。下落的時候，機(jī)翼的活動表面調(diào)整了一下，然后直到安全著陸，梅爾韋爾一直沒有動過它。他說：“總的來說飛行一切順利，我迫不及待地想要回到地面，幸好毫發(fā)無損。”
梅爾韋爾在飛行途中還聽到了一聲巨響，不過后來證實是航空器外部一個無關(guān)緊要的部件發(fā)出的，沒有影響整個飛行。
劃出了漂亮弧線
當(dāng)梅爾韋爾駕駛飛船在機(jī)場降落時，機(jī)場控制人員難以抑制興奮地贊嘆：“邁克，你劃出了漂亮的弧線�！�
“這是一次讓人心潮澎湃的經(jīng)歷，”梅爾韋爾指著設(shè)計師魯坦說，“沒有這個家伙出色的腦子，我們什么也干不成。他設(shè)計出了這架飛船，并且讓各個部件都能按照設(shè)計正常運(yùn)轉(zhuǎn)。”
魯坦說，技術(shù)方面的相關(guān)數(shù)據(jù)幾天后才能出來，此次飛行中遇到的問題是整個計劃實現(xiàn)過程中所遇到的最嚴(yán)重的安全問題，所幸后備系統(tǒng)運(yùn)行得很順利。
6月21日的飛行成功完成后，美國聯(lián)邦航天部門授予梅爾韋爾首位“民間宇航員”的稱號。同時，這次飛行作為首度載人商業(yè)航天飛行，被記入了吉尼斯世界紀(jì)錄，梅爾韋爾的名字也將被載入史冊。張春燕(中國日報特稿)
“X獎”幫普通人圓太空夢
“安薩里X”獎從1996年5月設(shè)立以來，共有來自7個國家的27個參賽小組登記參與競爭。該獎項的獎金主要通過私人捐助的方式籌集。全部獎金將于2005年1月1日之前到位，以保證一旦有競爭者贏得獎項，獎金可以及時頒發(fā)。其它用于裁判、媒體宣傳、管理和教育方面的資金仍在籌集之中。目前，該獎項的12個主要競爭者為：
參賽者：“探險者發(fā)射服務(wù)公司”
國籍：美國飛船名稱：“探險者”特點：由海上發(fā)射，以氧氣和天然氣為燃料，滑翔返回發(fā)射地點。
參賽者：“ARCA”(羅馬尼亞航空學(xué)與宇宙學(xué)協(xié)會)
國籍：羅馬尼亞飛船名稱：“Orinzont”特點：飛船重8噸、高14米，將在垂直起飛后釋放載人艙。飛船的各部分都將帶著降落傘回到海面。
參賽者：“Armadillo宇宙空間”
國籍：美國飛船名稱：“黑色Armadillo”特點：一艙式飛船，火箭發(fā)動機(jī)由過氧化氫推動。
參賽者：“加拿大之箭”
國籍：加拿大飛船名稱：“加拿大之箭”特點：這艘兩艙式飛船將垂直發(fā)射，載人艙將達(dá)到最高點，然后在著陸前釋放三頂降落傘。
參賽者：“達(dá)芬奇工程”
國籍：加拿大飛船名稱：“達(dá)芬奇”特點：飛船體積相當(dāng)于一輛小型汽車，以氧氣和煤油為燃料。它將從世界上最大的熱氣球上發(fā)射，在全球定位系統(tǒng)的指導(dǎo)下降落。
參賽者：“PablodeLeon(阿根廷空間技術(shù)聯(lián)合會主席)與聯(lián)合會”
國籍：阿根廷飛船名稱：“小牛仔”特點：飛船使用混合固體燃料，從地面垂直發(fā)射，最后降落在水面上。
參賽者：“HARC”(高海拔研究公司)
國籍：美國飛船名稱：“解放者”特點：飛船返回時乘客將使用降落傘這一傳統(tǒng)方式降落在水面。“HARC”將乘客的安全放在太空旅行的首位。
參賽者：“軌道之間體系”
國籍：美國飛船名稱：“SolarisX”特點：這艘一艙式飛船使用硝酸和碳?xì)浠衔�，將從太平洋上垂直發(fā)射，最后水平降落在洋面上。
參賽者：“火箭飛機(jī)”
國籍：美國飛船名稱：“XP”特點：這艘飛船將由一架傳統(tǒng)的渦輪噴氣飛機(jī)帶離地面。巧妙的設(shè)計讓它可以非常容易地降落在發(fā)射原點。
參賽者：“有鱗合成物公司”
國籍：美國飛船名稱：“太空船1號”特點：雙引擎渦輪噴氣飛機(jī)“白色騎士”將從地面水平起飛，隨后釋放“太空船1號”。“太空船1號”將降落在起飛原點。
參賽者：“太空運(yùn)輸公司”
國籍：美國飛船名稱：“羅賓漢”特點：飛船從一個可移動地面裝置發(fā)射，使用固體火箭發(fā)動機(jī)。
參賽者：“追星者工業(yè)”
國籍：英國飛船名稱：“追星者V—雷鳥”特點：飛船使用液態(tài)氧/煤油發(fā)動機(jī)為主要推動力。 文祥
責(zé)任編輯 原霞
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