美國人邁克·梅爾韋爾２１日駕駛私人資助建造的飛行器飛越地球與太空邊界，飛行１個(gè)多小時(shí)后安全返回美國加利福尼亞州洛杉磯以北大約１３０公里處的莫哈韋機(jī)場。
梅爾韋爾飛到了１００多公里的高度，已經(jīng)越過國際公認(rèn)的太空邊界。這意味著沒有政府參與的私人太空游時(shí)代悄悄走近。
地球
眩目
成功著陸后，梅爾韋爾告訴記者，他在１００公里的高度“看到的景色棒極了”。他說：“那里各種顏色讓人目眩……能看到地球的曲線輪廓，能看到洛杉磯沿岸很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的海上�！�
梅爾韋爾２１日駕駛的航天飛行器叫作“太空船一號(hào)”。美國西部時(shí)間２１日早晨，他在莫哈韋機(jī)場搭乘“白色騎士”號(hào)噴氣式飛機(jī)升空，接近１５．２公里高度時(shí)二者分離。短暫滑翔之后，梅爾韋爾發(fā)動(dòng)了“太空船一號(hào)”引擎，以３倍音速的速度向太空邊緣發(fā)起沖擊。
梅爾韋爾說，進(jìn)入失重狀態(tài)后，他打開了一包“彩虹”糖。“太空船一號(hào)”在加利福尼亞上空飛行，這包糖果則在駕駛艙中懸浮了３分鐘。
遭遇故障
“太空船一號(hào)”上升過程中控制系統(tǒng)出了問題。梅爾韋爾不得不動(dòng)用備用系統(tǒng)，才避免“太空船一號(hào)”失控。
梅爾韋爾說，飛行器機(jī)翼上具有平衡功能的活動(dòng)擋板在超音速飛行中突然卡住，致使飛行器在爬升過程中兩度傾斜９０度，短短幾秒鐘內(nèi)偏離預(yù)定軌道３０多公里。
好在當(dāng)梅爾韋爾啟用備用系統(tǒng)后一切恢復(fù)順利。飛行器到達(dá)的高度為１００．１２公里，已經(jīng)越過國際公認(rèn)的太空邊緣１２４米。著陸過程比較順利，重新設(shè)置的擋板沒派上用場。梅爾韋爾說：“那之后相當(dāng)順利，在保證安全的前提下我以盡可能快的速度飛回了莫哈韋�！�
飛行器設(shè)計(jì)者伯特·魯坦說，幾天內(nèi)可望完成相關(guān)技術(shù)數(shù)據(jù)的評(píng)估，在這之前他不會(huì)胡亂猜測。他說：“我們今天所遇到的異常情況是我們整個(gè)項(xiàng)目計(jì)劃中最嚴(yán)重的安全問題，而備用系統(tǒng)運(yùn)行順利、著陸完成得漂亮則讓我感到高興。”
“零政府參與”
現(xiàn)年６３歲的梅爾韋爾是美國聯(lián)邦航空局批準(zhǔn)的第一位商業(yè)宇航員。
航空局官員帕蒂·格雷斯·史密斯說：“我們拓展了人類太空飛行的陣地，這重要的一步邁向了一般人可以考慮的低成本太空飛行。”
飛行器設(shè)計(jì)者魯坦曾提出經(jīng)濟(jì)上可以承受的、安全的私人飛行的設(shè)想，而這次飛行是朝著這一目標(biāo)邁出的最大一步。魯坦曾參與“旅行者”號(hào)的設(shè)計(jì)，并于１９８６年首次完成了中途不著陸、不添加燃料的環(huán)球飛行壯舉。
“太空船一號(hào)”由魯坦所在的美國有鱗合成物公司設(shè)計(jì)制造，耗資略微超過２０００萬美元，由微軟創(chuàng)始人之一保羅·艾倫提供贊助。魯坦說，“太空船一號(hào)”源于１９９５年的一個(gè)設(shè)想，它使夙愿成為現(xiàn)實(shí)。“我感到非常自豪，眼淚都要出來了�！�
飛行器返回后，魯坦在現(xiàn)場幫助維持交通秩序。他收集了一塊標(biāo)語作為紀(jì)念：“太空船一號(hào)，零政府參與。”（陳濟(jì)朋）
