新華網(wǎng)北京６月２２日電
綜合新華社駐洛杉磯記者司久岳、駐華盛頓記者毛磊報道：由美國一家私營企業(yè)開發(fā)的“宇宙飛船一號”２１日在太空短暫逗留后成功返回地面。這是完全利用私人資金建造的載人航天器首次飛入太空。
美國東部時間當(dāng)日上午１１時１５分左右，由６２歲的邁克·梅爾維爾駕駛的“宇宙飛
船一號”平安地降落在加利福尼亞州莫哈韋沙漠一家機場的跑道上。飛船設(shè)計者、著名航天專家伯特·魯坦等數(shù)千人在機場迎接飛船的歸來。約１個半小時前，飛船正是在這里搭載著一架名為“白色騎士”的噴氣式飛機，開始其歷史性的航程。
“白色騎士”在飛抵１５公里高空時釋放出“宇宙飛船一號”。飛船在火箭發(fā)動機點火后，速度增至３馬赫（音速的３倍）左右。飛行約７５秒后，梅爾維爾關(guān)閉了火箭發(fā)動機，飛船憑借慣性繼續(xù)向上飛行。飛船按預(yù)定計劃在達(dá)到超過１００公里的高度時開始下落，經(jīng)幾分鐘自由落體式的下降后，回落到距地面６０公里的高度。這時，駕駛員開始操縱飛船，向地面滑翔，最后安全返回機場。
雷達(dá)數(shù)據(jù)證實，“宇宙飛船一號”最高已飛抵了距地面約１００公里的高度。在這一過程中，飛船駕駛員梅爾維爾體驗到了幾分鐘的失重感覺。他拿出的一把巧克力豆在他四周飄浮。梅爾維爾在返回地面后稱，這是一次“壯觀”的飛行，他在太空中看到了地球的彎曲部分。
“宇宙飛船一號”由微軟公司創(chuàng)始人之一保羅·艾倫出資２０００萬美元，由魯坦創(chuàng)立的“Ｓｃａｌｅｄ”復(fù)合材料公司研發(fā)。飛船采用石墨復(fù)合材料制造，重３噸，可乘坐３人。它采用了一些創(chuàng)新設(shè)計。比如，飛船機翼在重返大氣層前可以部分向上翹起，這樣可大大增強飛船所受的阻力，保證飛船平穩(wěn)緩慢地飛行。在飛船進(jìn)入大氣層后，機翼將會復(fù)原，飛船可以像普通飛機一樣進(jìn)行滑翔。
“Ｓｃａｌｅｄ”公司人士稱，“宇宙飛船一號”的飛行成功，表明太空最終向私營企業(yè)敞開了大門。飛船設(shè)計者魯坦則認(rèn)為，“宇宙飛船一號”具有一種激勵作用，有助于開創(chuàng)一個低成本的太空旅行新時代。
該公司希望在２０２０年前實現(xiàn)每人往返收費約１０萬美元的商業(yè)太空飛行。
“宇宙飛船一號”成功飛入太空，使魯坦及其公司成為名為“Ｘ大獎”的私營載人航天飛行國際競賽的強有力競爭者。美國１９９６年推出的“Ｘ大獎”規(guī)定，參賽的私營企業(yè)或個人必須完全利用私有資金來建造和發(fā)射載人航天器。誰能率先把３名乘客送上１００公里高空，讓乘客們安全返回地面，并在隨后兩周內(nèi)完成重復(fù)發(fā)射，誰就會成為最終優(yōu)勝者，并獲得１０００萬美元的獎金。“Ｓｃａｌｅｄ”公司早些時候曾表示，在成功將一名駕駛員送入太空后，該公司將會進(jìn)行其他發(fā)射，以角逐“Ｘ大獎”。
