北京時間今晨3時美宇航局宣布———火星曾經(jīng)存在生命之源
美國宇航局（ N
ASA）科學(xué)家2日宣布，“機(jī)遇”號火星車發(fā)現(xiàn)的證據(jù)表明，火星上曾經(jīng)存在足以產(chǎn)生生命的液態(tài)水。不過，到目前為止，“機(jī)遇”號還沒有發(fā)現(xiàn)火星存在過生命的直接證據(jù)。
曾經(jīng)存在液態(tài)水
美國宇航局分管空間科學(xué)項(xiàng)目的副局長愛德華·韋勒在當(dāng)天舉行的新聞發(fā)布會上說：“‘機(jī)遇’號著陸在火星表面一處曾經(jīng)被水浸潤過的區(qū)域。這一區(qū)域曾經(jīng)是一個良好的、適于（生物）棲居的環(huán)境�！�
通過“機(jī)遇”號對一塊火星巖石的分析，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了硫酸鹽等一些必須在有液態(tài)水存在的條件下才會形成的礦物質(zhì)。而液態(tài)水是公認(rèn)的產(chǎn)生生命的必要條件之一。“美國宇航局實(shí)施火星探測計(jì)劃就是為了勘察火星上是否曾經(jīng)至少有一部分地區(qū)存在持續(xù)濕潤的、可能適宜生命存在的環(huán)境，”美國宇航局科學(xué)家詹姆斯·加文在一份聲明中說，“今天，我們有了確鑿證據(jù)來支持一個鼓舞人心的答案：是�！�
火星探測計(jì)劃首席科學(xué)家、康奈爾大學(xué)教授史蒂夫·斯奎爾斯說，“機(jī)遇”號對著陸地點(diǎn)周圍地層的分析表明，那里曾經(jīng)有地表水流過，因而改變了巖石的化學(xué)成分和紋理。
斯奎爾斯說，僅憑“機(jī)遇”號發(fā)回的照片難以判定火星上存在液態(tài)水的具體年代，除非能獲得巖石樣本，直接進(jìn)行分析。他還指出，無論過去是什么因素造成火星上存在大量液態(tài)水，現(xiàn)在的火星已經(jīng)是一片干涸。此前，歐洲科學(xué)家于今年1月23日宣布，歐洲“火星快車”探測器上的照相機(jī)利用紅外線技術(shù)第一次拍攝到火星南極白冠的照片，表明那里存在水分子，從而首次直接確認(rèn)了火星上的確存在水。不過，這些水處于冰凍狀態(tài)。
三點(diǎn)因素推出結(jié)論
美國麻省理工學(xué)院地質(zhì)學(xué)家約翰·格勒青格說，得出火星上曾經(jīng)存在液態(tài)水的結(jié)論得益于3個重要的直接觀察結(jié)果：火星巖石中存在微小縫隙、球狀顆粒和巖層的結(jié)構(gòu)。
2月24日，“機(jī)遇”號火星車用打鉆機(jī)在一塊被美國宇航局取名為“埃爾·卡皮頓”的火星巖石上鉆出一個0.4厘米深的圓洞，隨后用顯微成像儀拍攝圓洞內(nèi)的細(xì)節(jié)圖片，“機(jī)遇”號的機(jī)械臂還把分光計(jì)等科學(xué)儀器伸到圓洞附近測定巖石內(nèi)部的礦物質(zhì)成分。
通過傳回地球的這些圖片和數(shù)據(jù)，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，巖石中存在一些長約1厘米的孔隙。當(dāng)浸泡在咸水中時，礦物鹽晶體逐漸在巖石內(nèi)部生長，就會形成晶蔟。如果這些晶蔟后來溶解，就會在巖石內(nèi)留下這樣的孔隙。
而巖石內(nèi)部滾珠大小的球狀顆�？赡苁鞘茈E石撞擊或火山活動影響而形成，也有可能是礦物質(zhì)溶解物在浸泡于水中的多孔巖石內(nèi)部凝結(jié)形成。美國宇航局科學(xué)家認(rèn)為，由于“埃爾·卡皮頓”巖石內(nèi)的球狀顆粒分布散亂，因此更像是在水中形成的。因?yàn)�，如果是受隕石撞擊或火山活動影響形成，這些顆粒應(yīng)當(dāng)集中在巖石中的某一巖層。此外，這塊巖石的巖層結(jié)構(gòu)屬于“交錯層”，通常只有在水或者風(fēng)的作用下才會形成。
美國宇航局還計(jì)劃讓“機(jī)遇”號對“埃爾·卡皮頓”巖石進(jìn)行進(jìn)一步研究，以獲取更為詳盡的數(shù)據(jù)信息。據(jù)新華社供本報(bào)特稿
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美國火星探測計(jì)劃
“勇氣”號和“機(jī)遇”號火星探測計(jì)劃總共耗資8.2億美元，它們的探測使命初定為90個火星日（1個火星日是24小時37分鐘），每個火星日能行進(jìn)39.6米。兩輛火星車均裝備了一架全景照相機(jī)、一個能對巖石作近距離拍攝的照相機(jī)及一個能深入研究巖石和土壤構(gòu)成的鉆子。“勇氣”號火星車則裝備了更多尖端儀器，如具備紅外探測能力的微型熱輻射分光計(jì)等。
由于地球和火星軌道的關(guān)系，每26個月才出現(xiàn)一次最有利發(fā)射時間，2003年夏天是最佳發(fā)射時間。當(dāng)年北京時間6月11日，“勇氣”號火星車從佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心飛向茫茫太空。7月8日，“機(jī)遇”號也進(jìn)入了太空。
2004年1月3日，“勇氣”號在火星登陸，不久就向地面?zhèn)骰厥着鹦钦掌�，這是人類第一次獲取來自火星的照片。隨后，北京時間1月25日，“機(jī)遇”號也在火星表面成功著陸。
